La Copa Intertoto: la desconocida y olvidada

            A lo largo de la historia, las competiciones futbolísticas en todo el mundo han sufrido cambios. Ejemplos de ello los tenemos en nuestro país: la liga española pasó de tener 18 a 20 equipos por primera vez en la temporada 1987-88. Otros trofeos, como la Copa de la UEFA o la Copa de Campeones cambiaron su nombre y su formato (a UEFA Europa League y Champions League respectivamente). En tercer y último lugar, un grupo de torneos que se han extinguido y ha quedado sumergido en los océanos del olvido. Uno de ellos es la Copa Intertoto, copa prescindible que, honestamente, terminé de comprender hace bien poco. De hecho y curiosamente, no tenía trofeo (aunque daban una especie de copa minúscula en comparación con otras competiciones), no tenía una final como tal y tampoco tenía un ganador único.

            ¿Qué fue la Copa Intertoto y cómo funcionaba? ¿Para qué servía entonces? Pues bien, la Intertoto nació oficialmente en 1995 y murió en 2008. Fue una especie de secuela de la Copa Internacional de Fútbol o de la Copa Piano Karl Rappan, un torneo veraniego que servía, simple y llanamente, para rellenar el calendario. Sin embargo, la UEFA decidió reestructurarlo para que fuese un torneo de clasificación para la Copa de la UEFA. La idea sonaba bien, puesto que equipos que ese año habían llegado lejos en sus ligas y que no iban a jugar competiciones europeas estaban admitidos en la Intertoto y tenían una oportunidad para poder clasificarse.

                                                                El Celta de Vigo, "campeón" en el 2000

           Lo que al principio era una idea atractiva para muchos clubes que a largo plazo no pensaban jugar competiciones europeas, al final se truncó. El escaso interés del público, sumado al cambio de formato de la antigua Copa de la UEFA provocaron que su última edición se jugase en 2008, y tuvo al Sporting de Braga portugués como último "campeón". A fin de cuentas, una copa sin copa para los que no tienen copas, resulta un poco confuso, ¿verdad? Pues la audiencia, poco a poco, lo fue comprendiendo y se fue alejando del torneo hasta que se volvió inviable.

            Lo cierto es que tuvimos momentos legendarios que ocurrieron después de que algunos equipos "ganasen" la Intertoto. El Celta de Vigo, por ejemplo, en el año 2000 estuvo a un gol de enfrentarse en semifinales de la Copa de la UEFA a un Liverpool que ganaría ese año el torneo contra un muy querido Deportivo Alavés. El Perugia, un modestísimo equipo italiano, se quedó a las puertas de los octavos de final de la UEFA en 2003 tras ganar la Intertoto. La Juventus, en séptima posición en la Serie A de 1998-99, clasificó para el segundo torneo europeo tras ganar la Intertoto (aunque en la Copa de la UEFA recibiría un 4-0 del Celta de Vigo).

            Lo cierto es que la Intertoto fue un torneo veraniego que, en el fondo, ofrecía oportunidades a equipos que, a largo plazo, no iban a tenerlas. Era un torneo solidario, bonito e, incluso, bueno para preparar otras competiciones. Sin embargo, el paulatino y decreciente interés popular y los cambios que la UEFA propuso en otras competiciones provocaron el comienzo del abrupto final que tuvo la Intertoto en 2008. No obstante, nos quedaremos con lo que fue, "la copa sin copa y sin campeones". A doce años de su última edición, hasta siempre, Intertoto.

                                                                El Hamburgo celebrando la Intertoto de 2005